La tradición de la religión cristiana copta en Etiopía, tiene como eje fundamental en sus ritos, el culto y veneración, del Arca de la Alianza. La cual, según el pueblo etíope estaría guardada en la capilla de Santa María de Sión, en Akxum. El sagrado objeto habría llegado hasta allí desde Jerusalén, hace unos 3000 años, con el rey Menelik I, primer emperador etíope, hijo de la reina de Saba y el rey Salomon. Está totalmente prohibido verla y se cree que podría matar al que lo hiciera. Sólo el sumo sacerdote de la Iglesia ortodoxa copta, encerrado de por vida en la capilla y el terreno vallado alrededor de la misma, se le está permitido custodiarla, contemplarla o rendirle culto en exclusiva.
Para el pueblo etíope, igual que para los judíos, es el objeto donde emana la presencia del más poderoso y es su representación en la tierra. Es el pacto o alianza con Dios.
